Chez les fous - IV. Avec ces dames, « La Salle de Pitié » - Extrait

Au fond est la Salle de Pitié. C’était inattendu et incompréhensible. Juchées sur une estrade, onze chaises étaient accrochées au mur. Onze femmes ficelées sur onze chaises. Pour quel entrepreneur d’épouvante étaient-elles « en montre¹ » ? Cela pleurait ! Cela hurlait ! Leur buste se balançait de droite à gauche, et, métronome² en mouvement, semblait battre une mesure funèbre. On aurait dit de ces poupées mécaniques que les ventriloques³ amènent sur la scène des music-halls. Les cheveux ne tenaient plus. Les nez coulaient… La bave huilait les mentons. Des « étangs » se formaient sous les sièges. Dans quel musée préhistorique et animé étais-je tombé ? L’odeur, la vue, les cris vous mettaient du fiel aux lèvres.

Ce sont les grandes gâteuses qui ne savent plus se conduire.

Qu’on les laisse au lit !

On les attache parce que les asiles manquent de personnel.

Tout de même !

1. En montre : en exposition. 2. Métronome : instrument d’étude, muni d’un mécanisme d’horlogerie et servant à donner le tempo. 3. Ventriloque : personne qui a la faculté d’articuler et de se faire entendre sans remuer les lèvres, et de modifier tellement sa voix qu’elle semble ne pas venir d’elle.